Noori Lee "Welcome Back"
(english text below)

Noori Lee "Welcome Back"

Noori Lees neueste Werkserie bietet ein raffiniertes Destillat seiner bewährten Methoden und Formen. In der grell psychedelischen Farbpalette des Künstlers werden unzählige Formen, Figuren und Architekturen in Szene gesetzt: barocke Schlafzimmer mit Tigerfellen und lichtdurchlässigen Bettvorhängen, lasziv-pornografische weibliche Figuren, geschwungene, modernistische Betonbauten, aber auch verstreute, sich überlagernde abstrakte Formen. Mögen Lees Motive auf den ersten Blick zusammenhangslos und erstaunlich vielfältig erscheinen, so sind sie doch durch seinen unverkennbaren Stil verbunden, der die glatten, surrealen Oberflächen des Fotorealismus mit dem kräftigen Farbauftrag und der gestischen Pinselführung des abstrakten Expressionismus und Neo-Expressionismus kombiniert. Was die Bilder darüber hinaus eint, ist die Tatsache, dass die meisten Motive auf der Grundlage von Fotografien aus der umfangreichen visuellen Sammlung von Ausschnitten aus Zeitungen und Zeitschriften entstanden sind, die der Künstler zusammengetragen hat. Diese Koppelung an die Fotografie verortet Lees Schaffen – das wegen seiner Betonung des Figürlichen und der Vielzahl traditioneller Themen auf den ersten Blick eher rückwärtsgewandt erscheinen mag – auf eindrückliche und verblüffende Weise in der Gegenwart.

Die Verwendung von fotografischem Bildmaterial verweist auch auf eine verborgene Ethik in Lees Werken, die ihre Motive – hier eine fast nackte Frau in der klischeehaften, einladenden Pose pornografischer Werbung, dort ein architektonisches Meisterwerk der Moderne – beinahe im Sinne eines nichthierarchischen Katalogs der zeitgenössischen visuellen Kultur präsentieren. Jedes der Motive erscheint aufgrund seiner vertrauten Erscheinung als fetischisiert, nur um im nächsten Moment, sobald der unablässig produzierende Künstler sich der nächsten Arbeit zuwendet, wieder verworfen zu werden. Die Systematik, nach der Lee seine Werke betitelt, betont deren seriellen und alltäglichen Charakter: Jedes Bild wird entweder als „Zimmer“, „Haus“ oder „Figur“ klassifiziert. Hinzu kommt eine Nummer sowie (in Klammern) eine Umschreibung, die auf eine gewisse Eigenheit hindeutet. Als Beispiel mag hier das Werk house 34 (systems) (2010) dienen, das die berühmte Aussenfassade von Oscar Niemeyers Museu de Arte Contemporânea de Niterói in Rio de Janeiro mit seiner ausladenden, wie ein roter Teppich hingestreckten Rampe und der schwebenden, an ein UFO erinnernden Kuppel zeigt. Auf drastische Weise lenkt Lee das Augenmerk auf die Farbgebung, indem der im Originalfoto lehmfarbene Ton des Aufgangs zum knalligen Rot eines frisierten Sportwagens wird, während der Himmel im Glanz eines karibischen Blau erscheint.

Nicht alle Bildvorlagen sind jedoch dermassen monumental: Room 8 (taxidermist) (2010) zeigt eine bräunlich-gelbe Wand, an der zwei Hirschköpfe angebracht sind, deren geschwungene Geweihe geisterhaft schmale Schatten auf den Hintergrund werfen. Die Fläche zwischen den Köpfen schafft den Raum für die Entfaltung eines abstrakten Bildes, das in der oberen Hälfte von breiten, kräftigen gold-gelben Pinselstrichen gekennzeichnet ist, die nach unten hin einer sich verdichtenden Kaskade von rosafarbenen, tropfenden Strichen weichen. Figure 17 (welcome back) (2010) wiederum steht sowohl für einen Abschied wie für eine Art Heimkehr. In diesem beklemmenden Selbstbildnis streckt der Künstler winkend eine klamme Hand in die Höhe; an einem Finger steckt ein Ehering. Das Werk stellt eine Art Koda zu einer seiner ersten Arbeiten dar, einem kleinformatigen geisterhaften Bild, in dem die bearbeitete Fotokopie seines Gesichtes wie ein Fotogramm aus den dunklen Violett- und Blautönen der Leinwand hervortrat. Das neue Selbstportrait ist weitaus weniger cool. Über das grosse, lediglich in groben Strichen ausgeführte Gesicht ziehen sich Striemen von tropfender Farbe. Der düstere Unterton des Bildes straft den heiteren Optimismus des Werktitels Lügen und fordert den Betrachter dazu auf, genauer und beharrlicher hinzuschauen.

Noori Lee wurde 1977 in Seoul (Südkorea) geboren und studierte in der Schweiz und in Deutschland (u.a. bei Thomas Bayrle an der Städelschule in Frankfurt). Heute lebt Lee in Basel und Seoul. Insofern mag es nicht verwundern, dass der Künstler in seinem Werk zeitgenössische Einflüsse aus Ost und West verbindet: vom design-bewussten Formalismus der Schweiz über alles vereinnahmende deutsche Maler wie Thomas Bayrle und Gerhard Richter bis zu den grell stilisierten, popartigen und pornografischen Bildwelten Asiens. Dennoch wahren Lees kraftvolle und komplexe Bilder hinreichende Distanz zu all diesen Einflüssen; sie sind vielmehr untrennbar und unauslöschlich mit ihm selbst verbunden.

Basel im September 2010, Quinn Latimer

Biographie und weitere Ausstellungen Noori Lee

Noori Lee "Welcome Back"

Noori Lee "Welcome Back"

Noori Lee’s newest series of paintings offer an adroit distillation of his regular methods and mores. In the artist’s luridly psychedelic palette, myriad forms, figures, and architectures come into focus: Baroque bedrooms laden with tiger pelts and diaphanous drapery; pouting, pornographic female figures; curvy, concrete Modernist buildings; loose and layered abstractions. If Lee’s subjects at first glance appear unrelated and remarkably far-flung, what ostensibly ties them together is the artist’s singular style, which melds the smooth, surreal surfaces of photorealism with the drips and thick, gestural brushwork of Abstract-Expressionism and Neo-Expression. Also uniting the paintings, however, is the fact that most of their subjects are sourced from the photographic images that constitute the artist’s vast visual library of newspaper and magazine clippings. This dependence on photography brings Lee’s painting practice—which, with its emphasis on figuration, and its multitude of traditional themes, can initially appear somewhat retro—startlingly and stirringly into the present.

Lee’s utilization of photographic source material also points to the obscure ethics at play in his paintings, which offer their subjects—here, a nearly naked woman in the clichéd, come-hither pose of a pornographic advertisement, there a Modernist architectural masterpiece—as a kind of nonhierarchical catalogue of contemporary visual culture. Each subject appears equally fetishized for the familiarity of its appearance, and then just as equally discarded, as the ever-prolific painter moves on to his next work. Lee’s methodology of titling his works emphasizes their serial and mundane nature: each painting is classified as either a “room”, a “house,” or a “figure,” then additionally given a number and a vague parenthetical aside that connotes some sort of individuation. See, for example, house34 (systems) (2010), which features the famous exterior of Oscar Niemeyer’s Museu de Arte Contemporânea de Niterói, in Rio de Janeiro, with its sweeping red-carpet-like ramp, and hovering, UFO-like cupola. Lee bring the source photo’s colors into flagrant focus, thus the clay-colored ramp becomes the cherry-bomb hue of a hot rod car, while the sky takes on the cerulean splendor of the Caribbean.

Not all the source images are so monumental, however. Room8 (taxidermist) (2010) presents a burnt-yellow wall mounted with two bucks, their curving antlers eerily reflected in ropy shadows behind. In the wide, empty space between the two deer, the representational painting transforms itself into a dexterous abstraction: a waterfall of pink paint drips to the bottom of the canvas, while wide, fast brushstrokes of goldenrod yellow arch across the middle ground. Figure17 (welcome back) (2010), meanwhile, is both a departure and something of a homecoming. In this eerie self-portrait, the artist holds up a wavy, watery hand, limned by a wedding ring. The painting is a kind of coda to one of Lee’s first works, a small, spectral painting of a photocopy of his face, which emerged out of the canvas’s shadowy violet and blue tones like a photogram. The new self-portrait is infinitely less cool. Its enormous face is roughly rendered, then further roughed up by long striations of dripping paint. The work’s dark currents belie the sunny optimism of its title, encouraging viewers to take a long, hard look.

Born in 1977 in Seoul, South Korea, and educated in Switzerland and Germany (where he studied with Thomas Bayrle at the Städelschule in Frankfurt), Lee now divides his time between Basel and Jeonju. To that end, it is perhaps not surprising that the artist synthesizes both Western and Eastern contemporary influences in his paintings: from Switzerland’s design-conscious formalism, to Germany’s omnivorous painters like Bayrle and Gerhard Richter, to Asia’s bright, stylized pop and pornographic imagery. Nevertheless, Lee’s deft and complicated paintings manage to hew to none of these influences too closely; they are inextricably, and indelibly, his own.

Basel, September 2010, Quinn Latimer

Biography und further Exhibitions Noori Lee